W grudniu 2013 r. na szczycie Aiguille du Midi we francuskich Alpach otwarto nową platformę widokową „Le Pas dans le Vide”, czyli „Krok w otchłań”. Ten przeszklony boks „zawieszony” na wysokości niemal 4000 metrów n.p.m. i wysunięty na prawie 2 metry od granitowych ścian został wykonany z superbezbarwnego szkła Pilkington Optiwhite™.
Przeszklona platforma „Le Pas dans le Vide” to nowa atrakcja dla turystów odwiedzających jeden z najpopularniejszych tarasów widokowych we francuskich Alpach zlokalizowany na szczycie Aiguille du Midi czyli „Południowej Iglicy” (3842 metry n.p.m.). Droga do „Kroku w otchłań” prowadzi kolejką linową ze słynnego narciarskiego kurortu Chamonix. Po wjechaniu na górną stację kolejki na wysokości 3802 metrów n.p.m. i pokonaniu ostatnich 40 m windą wewnątrz góry, można dotrzeć na sam szczyt Aiguille du Midi. Właśnie tutaj powstało niezwykłe przedłużenie tradycyjnego tarasu widokowego w postaci całkowicie przeszklonego boksu o wiele mówiącej nazwie „Le Pas dans le Vide”, czyli „Krok w otchłań”.
Turyści otoczeni z każdej strony transparentnymi ścianami, ze szklanym zadaszeniem nad głowami i szklaną podłogą pod stopami mogą tu doświadczyć niezwykłego wrażenia „unoszenia się” nad 1000-metrową przepaścią. Nowa platforma widokowa, wydaje się być „zawieszona” w chmurach nie tylko ze względu na użyty materiał tj. szkło, ale również z racji tego, że bezramowe łączenia szklanych ścian są praktycznie niewidoczne.
Fot. Joelle Bozon
Szkło z widokiem na Mont Blanc
„Zawieszony” na wysokości 3842 metrów n.p.m. punkt widokowy „Le Pas dans le Vide” to szklana konstrukcja w formie sześcianu o wymiarach: 2 m szerokości x 2,45 m wysokości x 1,70 m głębokości. Szklany boks został zamocowany na stalowym wsporniku przytwierdzonym do tarasu widokowego. Przy projektowaniu tej niewielkiej, ale jedynej w swoim rodzaju konstrukcji kluczowe znaczenie miało zapewnienie niezakłóconego widoku na wysokogórską panoramę. Dlatego do realizacji platformy widokowej wybrano superbezbarwne szkło Pilkington Optiwhite™. To praktycznie bezbarwne szkło, pozbawione charakterystycznego dla szkła float zielonkawego odcienia, charakteryzuje się bardzo wysoką przepuszczalnością światła i pozwala uzyskać efekt idealnego odwzorowania kolorów.
Każda z trzech ścian a także sufit i podłoga „Kroku w otchłań” są zbudowane z trzech tafli hartowanego szkła Pilkington Optiwhite™ o grubości 12 mm zlaminowanych dwiema foliami SentryGlas® (każda o grubości 1,52 mm). Zastąpienie standardowej folii PVB folią SentryGlas® nie było przypadkowe, ponieważ konstrukcyjna folia SentryGlas®, poza zwiększoną wytrzymałością, charakteryzuje się także tym, że jest bardziej transparentna niż folia PVB. Ten rodzaj folii w połączeniu z superbezbarwnym szkłem pozwala na osiągnięcie lepszej transparentności, nawet w szkle laminowanym. Dzięki zastosowaniu superbezbarwnego szkła Pilkington Optiwhite™ oraz użyciu folii SentryGlas® szkło laminowane użyte do budowy „Kroku w otchłań” – mimo znacznej grubości (ponad 39 mm) – zapewnia bardzo wysoką przepuszczalność światła (parametr LT = 88,3%) i idealnie oddaje rzeczywiste kolory (wskaźnik Ra = 98,1%).
Fot. Joelle Bozon
Bezpieczeństwo nad chmurami
Poza gwarancją niezapomnianych wrażeń estetycznych, kluczowym elementem przy projektowaniu „Le Pas dans le Vide” było zapewnienie najwyższego poziomu bezpieczeństwa użytkowania. Dlatego superbezbarwne szkło Pilkington Optiwhite™ zostało poddane kilkuetapowemu procesowi obróbki: każda tafla szkła została zahartowana, przeszła test wygrzewania cieplnego (ang. Heat Soak Test), a następnie została zlaminowana folią SentryGlas®. Proces hartowania zwiększył odporność szkła, zapobiegając jego pękaniu w miejscach o podwyższonej koncentracji naprężeń tj. w okolicach mocowań punktowych. Dodatkowa obróbka termiczna, czyli test wygrzewania cieplnego, pozwoliła wyeliminować ryzyko samoistnego pękania szkła. Zastosowanie do laminowania folii SentryGlas® sprawiło, że szkło stało się bardziej wytrzymałe i trwalsze. Folia charakteryzuje się tym, że zachowuje wytrzymałość szczątkową nawet wtedy, gdy tafle szkła zostaną uszkodzone. Dlatego jej użycie jest szczególnie wskazane w miejscach narażonych na ekstremalne warunki i zjawiska pogodowe oraz tam, gdzie możliwość konserwacji jest utrudniona. Zwiększona sztywność folii zmniejsza również prawdopodobieństwo ugięcia tafli szkła pod wpływem obciążenia wiatrem i śniegiem oraz obciążeń stałych. Wszystkie te właściwości idealnie wpisały się w potrzeby innowacyjnej wysokogórskiej konstrukcji „Le Pas dans le Vide”.
Odpowiednie przetworzenie szkła użytego do budowy alpejskiej platformy widokowej sprawiło, że cała konstrukcja ma bardzo dobre parametry wytrzymałościowe – jest odporna na wiatr o prędkości nawet 220 km/h i różnicę temperatur sięgającą 60°C (z dolną granicą do -35°C).
Szklane mistrzostwo
Budowa „Kroku w otchłań” rozpoczęła się w sierpniu 2013 r., ale przygotowania do realizacji tej pionierskiej i niezwykle wymagającej pod względem technicznym inwestycji trwały ponad dwa lata. Przeprowadzono szereg obliczeń i testów wytrzymałościowych, aby zapewnić najlepsze parametry finalnej konstrukcji. Przed montażem w warunkach wysokogórskich szklany boks został złożony i wszechstronnie przetestowany „na ziemi”.
W realizację prestiżowego projektu platformy widokowej „Le Pas dans le Vide” było zaangażowanych wielu wyspecjalizowanych Partnerów. NSG Group, producent szkła marki Pilkington, dostarczył szkło, za jego przetworzenie odpowiadała firma Dania Vitrage, a montaż szklanej konstrukcji przeprowadziła ekipa firmy Laubeuf. Inwestorem całego przedsięwzięcia była spółka Compagnie Du Mont Blanc, która zarządza kolejką górską na Aiguille du Midi i obsługuje inne trasy narciarskie i krajobrazowe w masywie Mont Blanc.
