Nagrodzony w VII edycji konkursu Życie w Architekturze budynek Centrum Informacji Naukowej i Biblioteki Akademickiej w Katowicach pokazuje, w jaki sposób można stworzyć nowoczesną, świetlaną architekturę. Nagrodę Grand Prix dla Najlepszego Obiektu Architektury XXI wieku wręczył prezydent RP Bronisław Komorowski.
Przed projektantami gmachu Centrum Informacji Naukowej i Biblioteki Akademickiej w Katowicach stanęło wymagające zadanie skojarzenia nowoczesnej formy obiektu bibliotecznego z tradycyjnym charakterem śląskiego budownictwa. Monolityczna bryła budynku, złożona z dwóch prostopadłościanów została obłożona płytami z czerwonego piaskowca, który swoim wyglądem przypomina cegłę. Architekci chcieli przy tym stworzyć elewację, która jak najpełniej nawiązuje do funkcji budowli jako „magazynu dla książek”, a jednocześnie zachęca do odwiedzin. W budynku zamontowano ponad 4000 wąskich okien szczelinowych zaprojektowanych na bazie aluminiowego systemu Schüco AWS 75 BC, o jednakowej szerokości i zmiennej wysokości. Im wyżej, tym okna są niższe. Wieczorem, przy zapalonym świetle tworzą gęstą siatkę „świetlistych fug” pomiędzy elementami okładziny, natomiast w ciągu dnia wypełniają wnętrza czytelni i magazynów naturalnym światłem dziennym.
W zamyśle projektantów z nagrodzonej pracowni HS 99 ażurowa fasada gmachu biblioteki miała zachęcać do odkrycia tajemnicy, a jednocześnie zapewniać dostęp maksymalnej dawki światła dziennego do pomieszczeń. Ciężka w swojej formie okładzina z łupanego piaskowca tworzy prześwity, w których widoczne są lekkie, niemal bezramowe przeszklenia o szerokości zaledwie 180 mm i zróżnicowanej wysokości. Naprzemienne rozmieszczenie szczelin sprawia, że osoby oglądające budynek od zewnątrz nie są w stanie rozróżnić wewnętrznego podziału na kondygnacje. Efektowna mozaika nierównej powierzchni czerwonego piaskowca i ułożonych rzędami przeszkleń sprawia wrażenie nieprzeniknionej, migotliwej kurtyny. Na pozór odcięty od świata zewnętrznego obiekt zaskakuje jasnym i uporządkowanym wnętrzem. Specjalne rozwiązanie stałych okien bazujące na profilu Schüco AWS 75 BC zostało zaprojektowane z myślą o jak najlepszym doświetleniu pomieszczeń. Ekstremalnie wąskie ramy zewnętrze mają zaledwie 23 mm szerokości. Na poziomie parteru i piętra, gdzie znajdują się ogólnodostępne zbiory biblioteczne i czytelnia, okna osiągają wysokość 1800 mm, dzięki czemu przepuszczają maksymalne dawki naturalnego światła trafiającego w głąb pomieszczeń. Ich wysokość stopniowo zmniejsza się ku górze, wraz z kolejnymi kondygnacjami. Stolarka umieszczona na górującej nad monolityczną bryłą wieży osiąga zaledwie 800 mm wysokości, co doskonale koresponduje z przeznaczeniem tej części obiektu, gdyż znajdują się w niej zamknięte księgozbiory. Na górnych kondygnacjach dominuje rozproszone światło kreujące nastrojowy klimat pomieszczeń. Nowy budynek stał się w pełnym tego słowa znaczeniu wzorem światowej architektury, również ze względu na energooszczędny charakter. Żeby zapewnić optymalną ochronę cieplną budynku przy tak dużej ilości przeszkleń w fasadach, firma Schüco zastosowała indywidualne rozwiązanie profilu okiennego. Wysokie oczekiwania w zakresie wartości współczynników przenikania ciepła okien szczelinowych, wymagane przez inwestora i architekta, osiągnięto m.in. dzięki specjalnej konstrukcji przekładek profili o doskonałych właściwościach termoizolacyjnych.
